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Il y a une période d'octobre à Montréal — nous y sommes — où les prévisions météo cessent d'être utiles. Quatre degrés au moment de partir au bureau, seize quand vient le temps de penser au dîner. L'homme qui s'habille correctement à 8 h a tort dès 14 h, et celui qui s'habille pour l'après-midi passe sa matinée à grelotter. La plupart des hommes règlent mal le problème, avec un manteau qu'ils portent sur le bras plus que sur le dos. La meilleure réponse est celle qui attend discrètement entre nos tricots et nos vêtements d'extérieur, et la question de savoir comment porter le gilet franchit notre porte plus souvent ce mois-ci que tout autre. Elle mérite une vraie réponse, car nous croyons que le gilet est le vêtement le plus intelligent en boutique en ce moment.
D'abord, le problème de réputation
Nous savons ce que vous imaginez. Un gilet en molleton de nylon, marine corporatif, un logo sur la poitrine, distribué dans un tournoi de golf et porté jusqu'à l'usure. Ce vêtement-là a fait de réels dégâts. Mais le gilet lui-même est innocent; ce sont les versions qu'on lui a imposées qui sont coupables. Un gilet à face de laine, doté d'une véritable isolation, se lit comme un vêtement. Le cadeau de congrès se lit comme de l'équipement, et l'équipement a sa place dans le coffre. Nous écrivions il y a deux automnes que le gilet est le vêtement le plus sous-estimé de nos présentoirs, et nous n'avons pas changé d'avis — au contraire, le stock de cette saison a renforcé notre position.
Comment porter le gilet : trois règles
Règle numéro un : par-dessus un tricot fin, à la place d'un veston. C'est l'uniforme d'octobre pour le bureau où la cravate est facultative, et c'est l'agencement que nous avons installé sur la table près du salon d'essayage cette semaine. Le gilet matelassé en flanelle de laine bleu chiné d'ETON en est l'argument fait tissu : flanelle à l'extérieur, construction grand froid à l'intérieur — le tissu du tailleur qui fait le travail du vêtement d'extérieur. C'est exactement là le tour de force. La face en flanelle lui permet de s'asseoir en réunion sans s'excuser; le rembourrage lui permet d'attendre sur Décarie à 7 h 45 sans regret. En dessous, un tricot fin à col ou à glissière — le chandail demi-zip gris pâle en laine et cachemire de Gran Sasso est celui vers lequel nous revenons sans cesse, parce que le gris donne au bleu chiné un fond sur lequel s'appuyer. Un gilet doit être plus foncé ou plus discret que ce qu'il recouvre, jamais plus bruyant.
Règle numéro deux : sous le manteau, plus tard. Dans trois ou quatre semaines, quand le manteau d'automne ne suffira plus à lui seul, le même gilet se glissera dessous et prolongera son service d'un mois. Un seul vêtement, deux saisons de travail. Nous répétons ce point chaque année parce que le calcul est tellement inégal : le gilet coûte moins cher qu'un deuxième manteau et prolonge le premier bien au-delà de ce que vous croiriez.
Règle numéro trois — et celle-ci est ferme — jamais par-dessus un veston. Le gilet se porte sous les couches ou seul par-dessus un tricot. Posez-le sur une veste sport et il écrase la ligne d'épaule et coince le col, c'est-à-dire qu'il gâche les deux choses qu'un bon veston fait le mieux. Chaque automne, nous regardons des hommes tenter le coup devant le miroir. Le miroir gagne toujours la discussion.
Encore une chose que le gilet accomplit et qu'aucun manteau ne peut faire : il laisse vos épaules libres. Pour une ville de conducteurs et d'usagers du métro — tendre la main vers un volant, un poteau, un porte-bagages — ce n'est pas une mince vertu. C'est peut-être la vraie raison pour laquelle ce vêtement refuse de mourir.
L'ajustement, et une mise en garde honnête
Voici ce que nous disons à chaque homme qui en essaie un : le gilet est l'une des rares pièces en boutique pour lesquelles nos tailleurs ne peuvent à peu près rien. Fermetures à glissière, matelassage, aucune réserve de couture à relâcher — il n'y a pas moyen de sauver un gilet mal acheté, comme nous sauvons des pantalons et des vestons toute la semaine. Alors achetez-le juste. Il doit se fermer confortablement par-dessus le tricot le plus épais que vous comptez porter dessous, sans ballonner lorsqu'il est porté sur une chemise. L'emmanchure doit être assez près du corps pour que le vêtement bouge avec vous plutôt qu'autour de vous. L'ourlet s'arrête à la ceinture — un gilet qui dépasse de ce qui le recouvre a l'air emprunté. Apportez le chandail que vous porterez vraiment dessous; essayer un gilet par-dessus une chemise habillée que vous ne lui associerez jamais ne vous apprend rien. Nous avons aussi cet automne des gilets matelassés en laine de Stenströms, dont un à carreaux gris fini de boutons de nacre — ce qui vous dit à quel point les Suédois prennent au sérieux un vêtement que le reste du monde distribuait dans les tournois de golf.
Le reste de nos vêtements d'extérieur pour l'automne est en boutique dès maintenant, et si vos couches actuelles ont besoin de retouches avant l'arrivée du vrai froid, prenez rendez-vous pour un essayage — nos tailleurs sont à l'arrière, comme toujours. Octobre refuse de choisir entre le matin et l'après-midi. Portez un gilet, et vous n'aurez pas à choisir non plus.
