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Chaque mois de septembre, un certain type d'homme franchit notre porte du boulevard Décarie. Le nouveau titre est arrivé pendant l'été — vice-président, directeur général, un siège à la table où il faisait autrefois ses présentations — et il a remarqué, sans pouvoir dire exactement à quel moment c'est arrivé, que les hommes au-dessus de lui ne s'habillent pas comme il s'y attendait. Il veut savoir comment s'habiller comme un dirigeant, et il est un peu gêné de le demander. Il ne devrait pas l'être. La réponse a changé il y a une génération, et la plupart des conseils n'ont jamais suivi.
La cravate est partie. L'exigence est restée.
Le bureau de direction de 1995 avait un uniforme, et il était simple : costume sombre en laine peignée, chemise blanche, cravate tous les jours de la semaine. On pouvait s'habiller selon son rang par simple formule. Parcourez aujourd'hui un étage de direction au centre-ville — Place Ville Marie, les tours autour de la gare Windsor — et les cravates ont pour la plupart disparu. Ce qui surprend, c'est ce qui les a remplacées. Pas la décontraction. La précision.
Voici le constat que nous faisons, encore et encore, chez les dirigeants que nous habillons : l'homme le plus haut placé dans la pièce n'est presque jamais le plus habillé formellement. Il est le plus exactement habillé. Son veston lui va comme s'il avait été fait pour lui, souvent parce qu'il l'a été. Ses tricots sont plus fins que les chemises des autres. Rien de ce qu'il porte n'affiche de logo visible. La cravate servait autrefois à annoncer le rang; aujourd'hui, ce sont le tissu et la coupe qui s'en chargent, plus discrètement et plus implacablement. Une cravate s'achète en cinq minutes en route vers la réunion. La coupe, non.
Comment s'habiller comme un dirigeant aujourd'hui
Commencez par la texture. Une garde-robe de direction se construit aujourd'hui sur des tissus qui se lisent d'un bout à l'autre d'une salle de conférence : hopsack, mélange, laine et soie, flanelle. Le vieux raccourci du costume sans cravate échoue parce que la laine peignée a été pensée pour être portée sous une cravate; sans elle, on dirait qu'il manque quelque chose — une opinion que nous avons déjà exprimée et que nous continuerons d'exprimer. Une veste texturée paraît complète en elle-même. Le veston sport Corneliani en laine et soie bleu foncé mélangé que nous avons fait entrer cet automne (1 895 $) illustre exactement cette idée. À bout de bras, c'est une sobre veste foncée. De près, le tissage a une profondeur que la laine peignée lisse n'aura jamais — et c'est la profondeur, pas l'éclat, qui signale l'autorité. Coupé à Mantoue, à la construction souple, il n'a besoin d'aucun accessoire pour être achevé.
Sous le veston, le tricot a pris la place de la chemise la plupart des jours. Un col rond en fine jauge sous une épaule tailleur est désormais la norme sur les étages de direction montréalais où la cravate est facultative, et les versions qui réussissent sont en laine assez fine pour rester bien à plat sous un revers — un chandail à la surface d'un coton ouaté ruine tout l'argument. Le col rond Eleventy Platinum en laine brune (695 $) est notre préféré du moment pour ce rôle : milanais, ajusté sans être serré, avec une bordure cousue main qu'on ne remarque qu'à distance de conversation. Et il est brun — nos lecteurs fidèles savent que c'est là, selon nous, que loge l'autorité cette saison. Marine sur marine demeure la réponse la plus sûre; brun sous bleu foncé, la plus assurée.
Répétez-vous, volontairement
L'habitude la moins commentée des dirigeants bien habillés : ils resserrent leur garde-robe à mesure qu'ils montent. Ils ne l'élargissent pas. Lorsqu'un homme dirige quelque chose, sa garde-robe s'est habituellement réduite à un uniforme : pantalons de flanelle grise, vestes foncées texturées, deux ou trois couleurs de tricot, un seul bottier. Ce n'est pas un manque d'imagination. C'est le même instinct qui lui fait trancher rapidement en réunion — il a investi ses choix là où ils rapportent et éliminé ceux qui ne rapportent pas. Personne, dans l'histoire des affaires canadiennes, n'est passé à la postérité pour sa variété. On se souvient des hommes constants, et la constance n'est possible que dans des vêtements qui vont assez bien pour qu'on les rachète.
C'est pourquoi notre conseil honnête au nouveau promu est de résister à la tournée de magasinage de célébration. Cinq nouvelles pièces voyantes trahissent l'anxiété de l'arrivée. Le meilleur geste, la semaine où le titre change, est d'apporter ce que vous possédez déjà à nos tailleurs — manches raccourcies pour laisser voir un demi-pouce de poignet, taille du veston reprise, pantalons fuselés et réourlés — puis d'ajouter une pièce d'une qualité indiscutable par saison. L'homme qui s'y tient pendant deux ans finit discrètement par devenir le mieux habillé de son étage, sans que personne puisse dire quand c'est arrivé. C'est la bonne réponse. La garde-robe devrait fonctionner comme une promotion bien menée : évidente en rétrospective, invisible en cours de route.
Là où l'uniforme se fabrique
Ce resserrement mène finalement à un endroit bien précis : un tissu choisi délibérément et un patron coupé pour un seul corps — notre salon de mesure, où la plupart de nos clients dirigeants de longue date ont fini par aboutir. Mais rien n'oblige à commencer là. Commencez par un veston qui va bien, un tricot qui reste à plat, des pantalons à l'ourlet juste, le tout retouché par les tailleurs que nous gardons en boutique. Nos vêtements tailleur vous attendent sur le boulevard Décarie sept jours sur sept, et un rendez-vous ne coûte rien d'autre que l'heure. Le bureau de direction a cessé de s'annoncer il y a des années. C'est précisément pourquoi il n'a jamais été habillé avec autant de soin.
